沈宝与小坠提着两个食盒,主仆二人一前一后近了祠堂。.

    看守祠堂的婆子不悦地大喝一声:“谁呀,三更半夜的闹什么?还让不让人睡?”

    “宋婆婆,是我,小坠,我们给二太太送吃的来了,劳烦你开一下门。”小坠从怀里掏出一袋子钱,里面是一串钱,故意摇得直响。

    宋婆子开了祠堂门,借着灯光打量了一番,小坠趁势把一袋钱塞到宋婆子手里,“通融一下,四姑娘给二太太、三爷送点吃的。”

    宋婆子冷声道:“快进去!”她伸长脖子左右张望,确定无人注意,这才合上了祠堂的门。

    沈宝在沈宾的门前停下了脚步,穿过门栏杆,取出三盘菜,抬眸却见沈宾缩在床下,嘴里重复着:“二哥,别来找我,我不是故意的,我真不是故意的,我没想你真会淹死,我没想到啊”搀。

    沈宝大唤一声“三哥!”

    真是没出息,沈宽都死两年了,他还怕个甚?沈宽可是在老家死的,这里是京城,相隔千里之遥。

    沈宝招手示意沈宾走近,将一壶酒塞到他手里,“三哥,我今儿给你备了半斤酒,你喝些能睡个好觉。”

    沈宾接过,咕噜噜便是几大口,烈酒入喉很辣,他却顾不得,仿佛喝了酒,他就再也不怕,他不用筷子,用手抓了一把凉拌猪头肉就往嘴里塞。

    “妹妹,这祠堂有鬼!有鬼,真的有鬼,我和娘都看到了,是伯母和二哥,他们来索魂了。”

    沈宝定定心神,“这世上哪里有鬼,所谓的鬼还不是人装的。.”

    突地忆起那年她和母亲所办之事,李氏与老太太出主意,想逼沈宛拿出两年庄子上的粮租、铺子上赚来的银钱,故意让沈宝与沈容争执,寻了机会严惩沈容,将她关到石台县沈府后头的小祠堂里,然后李氏带着沈宝装鬼吓沈容。

    待沈宛次日去瞧沈容,沈容变得痴痴傻傻,连眼神都不对,为了尽早将沈容带出祠堂,沈宛交出石氏嫁妆铺子的出息、田庄的粮食,又说了好话,哄得老太太高兴,这才将沈容放出了祠堂。

    沈宾张大嘴,不可能是装的,他瞧得真真的,在那空中飘来飘去,人哪能那般飘,只有鬼可以。“妹妹,真是鬼!真的是鬼。”

    沈宝浑身只觉一个冷嗖嗖的,尤其是后背,隐有冷汗冒出,“你又胡说,旁边是佛堂,还供着观音菩萨,哪里来的鬼。就着酒吃菜能暖和些,吃好了就回床睡觉,再过几日,伯父和父亲许就放你出来了。”

    沈宾抱着酒壶,又饮了几口。

    沈宝走近李氏的屋子,隔着木栏门将食物递了进去,“娘,你再忍忍,再有两三日,祖母就会放你出去了。”

    李氏坐在地上,看着丰厚的菜肴,“宝姐儿,你看到鬼没有?我看到你伯母了,还有沈宽……”

    沈宝正色道:“娘,没有鬼。

    老太太不感激这人,因为沈宝是最不该对李氏动手的人。

    沈宝小小年纪如此狠辣,连亲娘都敢下毒,她还有什么做不到的。

    老太太的心一阵胜一阵的冰寒,浑身都浸在寒水之中,冷得她连连倒寒气。可很快,又觉得,她就是个心软的,倒是沈宝解决了她的难题,她努力地想沈宝的好,想借此来重新接纳沈宝。

    她对不起李氏,当年说了,要拿李氏当闺女看待,可李氏却落得这等下场,所以,她应该对李氏的几个孩子好。

    沈俊臣兄弟看着地上还在抽搐的李氏,沈俊臣的漠然,李俊来的轻叹。

    李氏伸出手来:“俊来……来……给我……请郎中……求……求你!”

    她不想死。

    沈俊来道:“三杏,你做的错事太多,今儿大哥和我寻了朋友世交打听,明儿一早便有御史借你之错弹劾大哥呢,你知道我想出仕,大哥为让我出仕费了多少心,早前谋到的京县县丞一职就因你的错,生生被别人抢了。”

    他不恨么?

    恨!

    早前谋的职被人抢了,这是沈俊臣告诉沈俊来的。

    已经听朋友说了,监察院那边,明儿早朝便有人会出面弹劾沈俊臣,弄不好,沈俊臣就要背负上一个“举荐不力”的错儿。

    在这情况下,李氏只能是死。

    沈俊来出了祠堂,大男儿何患无妻,何况李氏原就配不得他,他现在不过刚满三十,自有年轻、美貌又出身好的官家千金配他。想到这些,沈俊来心情大好,自打李氏被关祠堂,老太太就给沈俊来安排了两个通房,这几日他快活得紧。

    只是,想着沈宝杀亲娘,沈俊来的心情便有些不好,可沈宝就是个姑娘,过两年许了人家嫁出去就是,若她懂事便寻个好婆家,若不然,为他的前程送人与妾又有不可。

    李氏一扬手,转而求着沈宝:“宝儿……救我!救我……”

    沈宝第一次干这种事,不知道多少药量够,只让小坠去买了能药死两条狗的份量,药是下了,可这么一会儿,李氏还没咽气,她连退了数步,“娘,祖母和爹的话你都听见了,就算我想请郎中,怕也请不来。娘,你就安心去吧,你死了,我们兄妹三个还是嫡出,你难道真要被爹降成侍妾……”

    “你这个……不孝女!”李氏又吐出一口白沫,恶狠狠地看着沈宝。

    沈宝跳了一下,飞快出了祠堂。

    不远处,小坠正被婆子绑在条凳上,一声又一声的杖责声传来,小坠的嘴里堵着她的绣鞋,她绝望地看着沈宝远去的背影。

    是沈宝做的,为什么被打死的是她。

    这不是她服侍的四姑娘,四姑娘变了……

    沈宝一个人胆颤心惊地走着,想着今晚发生的一切,心跳加速,突地,拐角处飘来一个低沉的“四妹妹”,却见沈宛笼着昭君氅长身而立。

    “大……大姐姐!”

    沈宛走近,压低嗓门道:“今晚的事,你瞒过旁人,却没瞒过这祠堂里的人。厨房的管事婆子和小厮亲眼瞧见你下药,而你让小坠做了替死鬼。四妹妹,往后在我面前给我老实点,否则我会让你一无所有。”

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