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    这是第几个晚上了?

    搂着又因为噩梦而哭醒的乔霙,眼看她日渐消瘦,性子变得比以前安静,严介谦不禁要怀疑是不是发生什么事,而他却被蒙在鼓里?

    “你在烦恼什么?”他问。

    “我没事,真的。”乔霙状若无事地摇头。

    “不准骗我。”严介谦绷着脸说。

    “我没骗你,真的没事。”她还是说不出口。

    “你这样我怎么放心出门?”他还是心存怀疑。“过几天我会跟爹娘提,让你跟我一起去南陵府。”

    “你真的要带我去?”乔霙真的好想暂时离开这个家,不然她快窒息,快要无法呼吸,快要死去了。

    “这样也要哭?”严介谦失笑。

    “因为太高兴了嘛。”她用手背抹去滚下的泪水。

    他骂了一声“笨蛋”,将她紧紧嵌在怀中。“我不知道你在烦心什么,再忍耐一阵子,等我们到了南陵府,你就可以毫无顾忌、痛痛快快地玩了,想去哪儿我都陪你。”

    “嗯、嗯。”乔霙在他胸前猛点着头,心里开心,脸上却是泪如雨下。

    这天,她才喝过华大夫开的汤药,又被请到了东院。

    “娘。”乔霙几乎不敢正视婆婆。

    “你先坐下。”严夫人看似慈蔼,却有着威严。

    她顺从地照做,置于膝上的双手微微颤抖。

    “我跟老爷讨论了好几天,也想了很久,霙儿,娘是疼你的,不只把你当作媳妇儿,也像亲生女儿一样,真的不希望你受任何的委屈……”

    说着,严夫人轻叹一声。

    “当年娘也是连生三个女儿,始终生不出儿子,在婆婆作主之下,只得看着自个儿的相公又纳了妾室,所以我能了解你此刻的感受,可是你也要替娘想一想,要是谦儿没有子嗣继承家业,这一切就是别人的了……”

    “我明白。”乔霙咬着下唇说。

    “娘知道你心里难受,不过女人就是要认命,正室的位子还是你的,将来若能生下儿子,这些委屈也是值得。”她软硬兼施的说,就算再视如己出,也没有孙子来得重要。

    “我……”

    严夫人不等她开口,态度强硬地做出决定。“纳妾的事我会找机会跟谦儿提,这也是为了严家着想,你也要劝劝他,到时务必要让他答应。”

    要她劝严介谦纳妾?

    这比杀了地还要痛上千百倍……

    乔霙多想拒绝,多想据理力争,可是错在自己,要如何为自己争取。“娘,我……我是想……再等一段时间……等我……”

    “纳妾也是以防万一,娘的时日不多了,先有个孙子才会安心。”这番话等于打断了乔霙的奢望。

    “娘作主就好。”她颤声答应。

    “你能想开是再好不过了。”严夫人欣慰地笑说。

    不知道是怎么离开东院的,她只是不停的走着,眼泪也拚命地掉,直到管事见到她像缕游魂似的,这才叫住她。

    “少夫人。”府里发生的大小事,身为管事的他自然全都知道。

    见着管事眼里的同情,乔霙胡乱地抹去泪水,努力笑出来。“我很好……我没事……真的……呵呵……只不过眼泪就是不听使唤……”

    管事没有戳破她的谎言,只能目送她离去,除了感叹老天爷太会捉弄人了,什么忙也帮不上。

    夜里,她完全无法合眼,呆呆地看着睡在身旁的男人,想着以后将会有另一个女子来分享他的怀抱,不再专属她一个人。

    不能哭……不能被他发现……

    乔霙蜷缩在他的怀里,试着让自己入睡。

    昏暗中,俊眸在这时张开,觑着偎在胸口上的柔软身子,即使她没哭出声,他也能感受到她的痛苦,偏偏又问不出个所以然来,让他又怒又急。

    看来他得好好查个清楚,在他的眼皮子底下究竟发生什么连自个儿都不知道的事?

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    翌日用过午膳,严介谦把管事唤到书房里来。

    “府里这几天有什么事吗?不许有任何隐瞒。”

    “小的……小的也不太清楚。”他是有苦难言,夫人有交代在事成之前不能泄漏出半句。

    他神色一凛。“你们一个个都说不知道、不清楚,那么到底谁才知道、谁才清楚?”问了伺候乔霙的婢女也都不肯说,让他觉得事态严重。

    “这事儿……少爷还是去问夫人吧。”管事只能这么暗示。

    “我娘?”严介谦一怔。

    “是。”

    严介谦不假思索地起身,从桌案后头绕出来,说走就走。

    来到东院,正闭眼假寐的严夫人听说儿子来看她,便含笑的让他进来,赶紧嘱咐婢女奉茶。

    “怎么今儿个在家?”她问。

    “嗯。”严介谦在心底盘算着该怎么问起。“娘若要休息,孩儿就先出去。”

    严夫人露出慈爱的笑脸。“娘没事儿,正想找人说说话。”

    “那可以找乔霙,娘以前不是最爱找她到府里来聊天解闷吗?”他一步步地放出诱饵。

    “娘是有想过……”严夫人欲言又止,总觉得对不起那孩子,见到她就心里愧疚,但这也是没办法的事。

    “是不是乔霙惹娘生气了?”他探询地问。

    “呃,那倒是没有……”还是先别让儿子知道,等他从南陵府回来,到时也找到适合的姑娘再说。

    “是吗?”严介谦一脸沉思。

    就在这当口,江氏兴冲冲地来到东院,才跨进门,劈头就问——

    “大嫂,要给介谦纳妾的事儿决定人选了吗?”话才说完,乍然见到当事人也坐在屋里,江氏顿时呆住了。“啊……这……真巧……”

    这下想把话收回去也太迟了。

    “要我纳妾?”他绷声问道。“娘,这是怎么回事?”

    原本想再瞒一阵子,这下事迹全败露了。

    “这……”严夫人横了妯娌一眼,不得不老实说了。“这事儿是我跟你爹考虑之后才决定的,想说帮你纳个小妾,能为严家开枝散叶,也让娘早点抱亲孙。”

    “这事儿为什么不先跟孩儿商量?”他正色质问。

    严夫人试着好言相劝。“娘也不想这么做,可是华大夫帮霙儿把过脉之后,说她的身子难以受孕,说不定这辈子都无法为我们严家传宗接代,这事儿可是非同小可,最后不得不这么做,就连霙儿也答应了。”

    所有的事都连贯在一起了——

    乔霙的噩梦、她的眼泪、她的痛苦……原来是这么回事!

    严介谦缓缓地站起身,凝着俊脸,眼中却闪烁着义无反顾的决心。“孩儿不会纳妾,这辈子都不会。”

    “什么?谦儿,你要替严家着想……”严夫人惊慌地叫道。

    江氏也在一旁帮腔。“介谦,你要知道不孝有三、无后为大,你可得替你爹娘想一想……”她后头的话被一记冷厉的视线给梗在喉咙。

    “孩儿决定的事就不会改变。”他按捺住狂怒,拂袖而去。

    她为什么不跟他说?为什么要独自承受这样的痛苦?

    严介谦才踏进房门,就见乔霙端着药碗,努力地要把药喝完,涨满胸口的怒焰终于爆发了,一把抢过去,就往墙壁摔。

    “啊!”乔霙弹跳起来。“怎么了?”从来没看过他发这么大的脾气,也可以说他一向太过于自制,所以她真的被吓到了。

    “娘说你答应让我纳妾,是不是真的?”严介谦怒目相向,想知道她的脑袋里在想些什么。“为什么?”

    她张开小口,试着想说什么,但未语泪先流。

    “这么大的事为什么不跟我说?”他气得快疯了。

    “你肩上的担子已经很重了,我不想……连我自己都成为你的负担,成亲之后,我一直告诉自己要让你每天过得很快乐,要常常逗你发笑……要当个体贴的好娘子……我真的很努力……可是……我连帮你生儿育女都不能……”说到这儿,乔霙已经哭到全身抽搐,脸上爬满了泪水。“我怎么能说不许你纳妾?是我自个儿生不出来……我也不想这样……”

    “我们才成亲不过半年,说这些都还太早,只要还有一线希望,就不要放弃!”严介谦双眼泛着酸热的血丝,恼火地瞪着她。

    “万一到了最后还是不行呢?爹娘已经老了……他们等不及……我不想让别人指责你不孝……”她捂着脸哭泣不止。

    他吸了吸气,用力地、狠狠地一把将她拥住。“这事让我来操心就好,有我在,我会想办法。”

    “是我的错……我怎么能让你来承担?”乔霙也紧紧地抱住他,痛哭失声,再怎么无知也明白,一个无法生育的女人早已失去得到公婆疼爱的资格了。

    “这次就让我来保护你吧……”他抚着她的发髻,嗓音也喑哑了。“还记得你受伤那一次吗?你为了救我,不顾一切的扑向那个杀手。为了我,你连命都可以不要了,现在换我来保护你。”

    乔霙哭到不行,豆大的泪珠不停地冒出来。真的可以吗?她还可以独占他吗?

    叩!叩!

    “少爷,老爷请你过去。”婢女在外头小心翼翼地禀告。

    闻言,乔霙不禁打了个冷颤。

    “你待在这儿,我把话说完就回来。”他松开臂弯,抬起袖口帮她拭泪。“要对自己的相公有信心。”

    “嗯。”她又哭又笑地点头。

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    见到双亲都在座,严介谦心里也有数,不过还是故意装傻。

    “爹、娘,唤孩儿来有事吗?”他一派闲适地问。

    严夫人心急如焚的朝严老爷使了几个眼色,就是希望他快点说句话。

    “听你娘说,你坚持不肯纳妾?”严老爷终于开口了。

    他啜了口温醇的香茗。“乔霙并没有做错事,为什么要我这时候纳妾?这样对乔家要如何交代?”

    “无子就是犯了七出之罪。”严夫人抢白。“难道要眼睁睁的看着严家绝了后嗣?娘怎么对得起严家的列祖列宗?”

    严介谦觑着坐在堂上的双亲,眼底透着一股寒意。“娘该不会忘了爹已经有了两个孙子了?他们身上到底流着严家的血缘,这是不可否认的事实,孩儿可以从小教育他们,好好地磨练,相信不会让你们失望。”

    “可……可是……”严夫人为之语塞,那毕竟不是她的亲孙,教她怎么接受。

    闻言,严老爷沉下了老脸,口气严肃。“即使如此,身为严家的嫡长子,你更该负起开枝散叶的责任。”

    “责任?”他垂下眼睑,掩盖眸底的讥嘲之色,不过上扬的唇角已经泄漏了内心真实的情绪。“孩儿必须承担的责任也未免太多了,爹、娘,你们真的太看得起我,或者该说是我平日太过听话,太过顺从,太喜欢把责任往自个儿身上揽,所以才任由你们予取予求。”

    “你说的这是什么话?!”严老爷往座椅的扶手用力拍下。

    头一次听到他用这种口气跟自己说话,严夫人不禁心惊肉跳。“谦儿……有话好好的说……”

    严介谦冷笑,抬眼看着双亲,眼底净是沉重的悲哀。

    “打我懂事起,我就知道自己没有权利任性,不能孩子气,更不能贪玩,别人家跟我同龄的孩子可以开开心心的玩游戏,我却不能,得跟着师傅念书习字,得跟在爹身边学着做生意,觉得累的时候还是得咬紧牙关。因为娘总是一而再、再而三的在耳边提醒我,我是正室所出,才是延续严家香火的人,绝不能让二娘的儿子得到严家的一切,要我替她出口气。娘生下我只是因为可以巩固自己的地位,可以在二娘面前抬得起头……”

    “不是这样……”严夫人用手巾捂着嘴,泪水直流。

    “我总是告诉自己爹娘的年纪大了,只能依靠我,我必须为他们着想。还有严家,不能让它在我手上倒了,要把所有的事都处理得很好,不能让二娘抓到把柄,以为我无法胜任。有好几次真的快撑不下去,好想就这么抛下一切一走了之,可是我没有,我不断地忍耐,就算再不喜欢也得忍耐,爹娘却从来没问过我,问我想要什么?想做什么?你们只是认定我该扛起所有的事……”

    “谦儿……娘不知道……”严夫人呜呜咽咽地哭了。

    “乔霙进门这半年来,孩儿过得很开心,因为只有她是真心真意的为我好,处处为我着想,只希望我快乐。就算一开始以为我不是因为喜欢她才娶她,她也没有怨言的一再付出。”严介谦眼眶盛满泪水,却倔强地不愿让它流下。“反观爹娘,自始至终就抱持着一己之私,嘴里说疼爱乔霙,实际上却是在伤害她——”

    “住口!你这逆子,居然敢这样跟我们说话……我们可是生你养你的……”严老爷怒不可遏地斥骂。

    “就因为你们是生我养我的爹娘,孩儿无话可说,更自愿扛起所有的一切,这二十几年来我从没说过什么,现在好不容易有了想要的人,她可以给我想要的一切,在她身边,我不需要假装,可以表现出真实的我……”他必须紧咬着下颚,才不至于朝他们大声咆哮。“你们现在却要把她夺走……”

    简直可以说是吓坏的严夫人连忙解释。“娘没有……霙儿还是你的元配,你的正室,不管纳妾之后有没有生个一儿半女,她的地位还是没变……”

    他笑了,那笑带着凄楚和嘲弄。“娘曾经亲身体会过个中的滋味,怎么忍心要她也尝?我又怎么狠得下心让她受这种委屈?”

    “那么你是坚持不肯纳妾了?”严老爷瞪眼。

    严介谦昂然直视,已经说明了一切。

    “你……你……”严老爷气结。

    “夫人!”婢女发出惊叫。

    严夫人受不了这种刺激,瘫软在座椅上。

    “夫人……快去请大夫!”严老爷朝厅外的管事叫道。

    “娘!”他脸色丕变,一个箭步上前,将娘亲抱起,懊悔、自责将严介谦打得溃不成军。

    留在南院等候消息的乔霙也赶来了。

    “都是我不好……是我的错……”她恨不得打自己几拳。

    好不容易在大夫看过之后,确定严夫人只是一时情绪起伏太大,幸好没什么大碍,严介谦这才疲惫不堪地跨出房门。

    “娘已经没事了。”他深深地凝望着她。

    “太好了。”乔霙用手背抹去泪水,哽咽地说。

    严介谦没再说话,只是牵起她的小手,慢慢地往南院走。

    想开口问他究竟跟爹娘说了什么,却因瞧见他眼底的挣扎和无助而作罢,她知道不只是自己,他也很痛苦,夹在亲娘和妻子之间,真的很为难,只能更用力地握紧他的手掌。

    执子之手、与子偕老——或许在他们身上永远不可能了……

    但是知道他心里烙印着自己,就应该满足了……

    回到他们的房内,两人和衣躺在榻上,这样折腾下来都觉得累了。

    “介谦……”乔霙偎在他胸前,轻唤着他的名。

    “嗯?”他眼皮依然紧闭着。

    “你休了我吧。”她知道这是眼前唯一的办法。

    严介谦搂着她纤细肩头的大掌加重了力道,像是要把她的骨头捏碎了似的。这句话等于往他的心脏插了把刀。可是开口的人是她,知道她比他还痛还苦,只能咬牙忍受。

    乔霙带着些许鼻音,轻笑一声。“因为我这个人肚量小,又很会吃醋……到时可能会闹得家里鸡犬不宁……我实在没办法忍受你纳妾……所以……只能逃得远远的,至少眼不见为净。”

    见他不发一语,她又努力说服。

    “万一对方真的帮你生了儿子,要她屈居妾室太不公平了。同样是女人,我可以体会她的心情,所以……这样是最好的方式……”说到最后一句,已经哽咽到不行。“你说对不对?”

    他想开口,却没办法,面颊轻轻摩挲着她的发顶,一滴泪水悄悄地从眼角滑落,无声地消失在枕畔。

    一定有办法的……

    他不是一向自恃聪明,凭他的头脑,不可能找不到两全其美的办法。何况就这么让她走出自己的生命,他还能活下去吗?往后的数十年就如同行尸走肉……

    “大哥那边你不用担心,我会跟他们解释,不会让他们怪你,因为错在我……”乔霙咽下喉中的硬块。“所以……你休了我吧。”

    依旧没有回答。

    以为严介谦睡着了,她也倦极地闭上眼……

    “好!”严介谦沉痛而嗄哑的回答。如今只能这么做……

    闻言,她掀唇一笑。

    “谢谢。”

    “笨蛋。”在这世上也只有她被休离了还会跟他道谢。

    她紧紧地偎在他身侧,以为会睡不着,想不到一下子就进入梦乡。

    男性大掌则是抚着她的背,在脑子里盘算着、计划着……

    老天爷要他失去她,他偏不信邪,非对抗到底不可!

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    三天后——

    “娘今个儿好些了吗?”

    婢女搬来凳子,让严介谦坐在榻畔嘘寒问暖。“都是孩儿的错,那天说了许多不该说的话,伤了娘的心,还请娘原谅。”

    严夫人又怎么舍得怪自个儿亲生的儿子。“是娘不好,都没有顾虑到你的感受,你若是早点说出来就好了。”

    “娘说得是,孩儿还有件事要跟娘禀告。”他淡淡地开口。“方才已经给了乔霙一纸休书,今儿个下午她就会离开。”

    “谦儿,娘没有要你休了她……”严夫人一睑震惊。

    “孩儿不忍心看她见我纳妾而痛苦,所以这是最好的办法。”严介谦口气说得平淡,像是早已不在乎。“爹娘往后也不用烦恼,将来再娶的妻子必能为严家尽到传宗接代的责任。”

    “这……谦儿……这事儿还是再想想……”严夫人反而不知所措。

    严介谦像是早已打定主意,任何人说情也无法转圜。“依她目前的立场,在这个家早已没了地位,爹娘见了她心中难免会有疙瘩,过去的视如己出也会变了质,这是孩儿最不愿意见到的事。”

    “那……霙儿呢?她怎么说?”她吞了下唾沫,紧张地问。

    他面无表情地说:“自然接受。”

    “可她往后该怎么办?女子一旦被休离,一生就完了……”

    “这也是她的命。”严介谦依然说得云淡风轻,像是早已了断这段情缘。“娘就休息吧,这事儿孩儿已经处理好了。”

    严夫人见儿子起身要走,想叫住他,可是想到有乔霙在,儿子就不肯纳妾,那么孙子就没着落了,还真是左右为难,也只能尽量补偿她,至少让她往后的生活无虑,这是他们严家该做的。

    走出东院,颀长的身影回头一瞥,那讳莫如深的表情让人猜不透在想些什么,大概只有严介谦自个儿才会知道。

    “娘好些了吗?”正在打包的乔霙见他进门,马上关切地问。

    他“嗯”了一声。“你大哥那边我会亲自登门解释,得到他们的谅解。”

    “我来说就好,不然你一定会被他们打的。”兄长那一关才是最难过的,不过也只能实话实说,错在她,也无话可说。“我三哥可是很会打架的,而且打人很痛,还有二哥更凶,你不要去自找苦吃。”

    “那也是我该受的。”严介谦扯唇笑说。

    乔霙噘了噘嘴。“这样我会心疼的。”

    “笨蛋!”他万般娇宠地搂着她。

    她也搂住他的腰,鼻头发酸。“以后我没在身边盯着,千万不要累坏了,该休息就要休息,别太逞强。”

    “嗯。”

    “若是再娶……你要好好地待她知道吗?”乔霙不敢眨眼睛,怕泪水就这么掉下来。“不用担心我,我会过得很好,大哥已经成亲了,说不定很快就能当姑姑,一定有很多事要帮忙……我……我会一直想你……也会在心里祝福你……”

    “嗯。”严介谦胸口绷紧,唇畔仍是笑着。

    “你不对我说些什么吗?”她还是期待他说些甜言蜜语。

    “你也知道我不说那些肉麻话。”他挑眉装酷。

    “小气!”她朝他绽开笑脸,不想让他见到泪水。“那我要走了……你不要送我出去,不然我会哭。”

    严介谦深吸口气,才没在这时说出自己的计划,就是想给她一个惊喜。“我已经让严砮等在大门外,他会送你去该去的地方。”

    “嗯、嗯。”说好不哭的,但是还是受不了。“我……我走了……”乔霙低垂着螓首,拎起了包袱,快步地夺门而出。

    严府的管事和下人默默地看着她离开,心中只能惋惜和同情,毕竟大家都看得出来,在这半年里,少夫人为少爷带来不少欢笑。

    “严砮,麻烦你了。”她走向停放在门外的马车。

    “少夫人不要这么说。”说着,严砮接过乔霙手上的东西,让她方便上车。

    “我已经不是什么少夫人了。”她笑得苦涩。

    “请少夫人坐好。”他像是没听见。

    乔霙没有再纠正他的称呼,进了车篷内,透过小窗,看着已然紧闭的朱色大门,她再也进不去了。

    “不能哭……不然大哥他们看到会难过的……”

    马车在街上颠颠簸簸的跑着,严府也越来越远了……

    不到一会儿,外头的严砮停下马车,出声唤道:“少夫人,已经到了。”

    “这么快?”她还没准备好面对三位兄长,不过都到家了,也不能不出去。“谢谢你,严砮……”才钻出车篷,本能地抬头一看,不禁傻住了,因为出现在眼前的不是她家。“这儿是什么地方?为什么送我来这儿?”

    严砮已经先拾级而上,用力敲了两下大门,就听见“呀”地一声,门真的开了一条缝,负责看守这座宅子的老仆探出头来查看是谁。

    “少夫人到了!”

    那名老仆连忙将大门打开,迎接新任主子的到来。

    “严砮,这是谁家?”乔霙一头雾水地问。

    他恭谨地比了个手势,示意她进去。“这是少爷亲自交代的,要少夫人先住在这儿,这段时间的吃住都会有人伺候。”

    “可是……”乔霙被搞糊涂了。

    “请!”

    她搔了搔脑袋,只得满脸困惑地进去。

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