祁思煜能想出放毒蛇咬杜锦宁的主意,歪歪心思只多不少。见祖父总是一副正人君子模样,遇到难题不想着如何解决,只想着靠自己努力,祁思煜就很不赞成。

    他道:“祖父,咱们能不能不让杜锦宁考后面两场?”

    祁元道心里一动,但多年所受的儒家教育还是占了上风,不好的念头一把,又被他压了下去。

    他劝道:“煜哥儿,你听祖父一声劝,千万别动歪歪心思。你即便得不了解元,但乡试还是能高中前三的,举人是稳稳的。可如果你对杜锦宁动手脚让人发现了,捅到主考官那里去,那你整个人就完了。不光这次乡试你过不了,以后还能不能参加科考,那还是两说。那杜锦宁以前好运,但不代表一直好运。潘大人和汪大人绝对不会让他得解元的,没准下一场你就是头名。”

    祁思煜紧抿着嘴,没有作声。

    祖父的话虽然有道理,但他就是不甘心。

    而且,他深知祖父的话只是安慰他。要知道齐慕远这两年经常出入衙门,帮助衙门判案,衙门里不少官吏对他的判案手段是赞赏有加的。

    往年乡试的第二场都是着重考刑法判案,这是齐慕远的强项。而反观祁思煜自己,吟诗作词写文章他还可以,但对于刑法判案,他是真的不在行。

    所以说什么下一场祁思煜就是头名,这种话也只是哄哄孝儿罢了,祁思煜半点不信。要说第三场拿个头名,他还有点信心,毕竟第三场主考诗词歌赋。

    但三场考试,一场比一场不重要。他前两场都没得头名,杜锦宁和齐慕远的德行又无亏,潘义庭想把他推上去得解元都找不到借口。

    他能出头的唯一办法,就是把杜锦宁拉下来,让他再无得解元的可能。如此一来,第一场考试里祁思煜的名次比齐慕远高,即便齐慕远第二场拿了头名,那祁思煜和齐慕远两人也都在伯仲之间。第三场他再在诗词上使把劲儿,这解元就是他的了。

    祁元道见孙子这个表情,就知道他仍然没有打消歹念,不由又苦口婆心地劝祁思煜。

    末了他发狠道:“你要是敢出手去害杜锦宁,等你乡试完,你就给我滚回京城去,我再不认你这个孙子。”

    祁思煜这才慌了。

    他打小就跟在祖父身边,与祖父感情深厚,跟父母的感情却是十分淡薄,弟兄姐妹之间就更不用说了。而且父亲在京中就是个小官,无权无势的。他要想要锦绣前程,过好日子,只能抱紧祖父这条大腿。

    “祖父放心,我不会做那种蠢事的。”他只得表态。

    祁元道这才满意,温声道:“行了,早些回去歇息吧,明日一早就得入考场。”

    “是。”祁思煜行了一礼,退了出去,回了自己的书房。

    祁元道下过死命令,临考之前,祁思煜都要单独住在前院的书房里的,免得被无知的妇孺所打扰,不能好好休息。

    流云得了张老头的指点,见祁思煜脸色不好,问明了原因,便出主意道:“少爷,其实这事完全不用咱们自己出手。您请人去杜家放一把火,即便查出来了,那也不关您的事,完全不影响少爷您的声誉。”

    祁思煜眼睛一亮:“对呀。”又夸流云,“还是你小子聪明。”

    想了想,他掏出一张五十两的银票:“你乔装一下,去找个人办这个事。事成之后,我赏你二十两银子。”

    流云看着那张银票,咽了咽口水。

    那些流浪汉、乞丐儿,给上十两银子就抢着去干这个事了,剩下的四十两就是他的。更何况祁思煜还许了二十两银子的赏银呢?这老大一笔钱,都够他赎身出去买处宅子,或做个小生意了。

    但想起张老头所说的话,他艰难地从银票上移开了视线,低声道:“少爷信任我,让我办这个事,我自义不容辞。只是我是少爷的贴身小厮,许多人都认识我。我要是出去联系别人,让人发现了,我自己怎么样都无所谓,可少爷就难免要被人怀疑。”

    纸包不尊,等杜家起了火,杜锦宁被耽搁了前程,祁元道不用查都能猜到这事是祁思煜干的。到时候被祁思煜差遣去办这件事的人必然要被打死。银子固然是好东西,但没有了命,银子再多有什么用?

    反之,一旦这事办成了,少爷出了一口恶气,如愿拿到了解元,到时候一定会重重打赏他这个出主意的人的。

    是冒着大风险贪图眼前的利益,还是稳妥地获取长期利益,他自然知道如何选择。

    “还是你考虑得周全。”祁思煜称赞道。

    他想了想,把银票收回,从怀里掏出二两银子:“呐,赏你的。”

    流云没去接银子,反而身子一矮跪了下去:“少爷,小人之所以出这个主意,只是看不得少爷为此事郁郁寡欢,更看不得那杜锦宁踩在少爷头上。只要少爷心情舒畅,小人就心满意足了。小人只求在老太爷追究此事时,少爷别将小人说出去,否则老太爷一定会把小人给打死的。”说着,他做出一副害怕的样子。

    “你放心,我不会出卖你的。”祁思煜把流云拉了起来,还是将银子塞给了他,“拿着吧。”

    流云也知道祁思煜虽然有种种毛病,但为人还算讲义气,不会明知道祁元道会把他打死,还把他出卖出去的。这也是他敢出主意的原因。

    他跪下感激地磕了个头,便出去了。至于祁思煜找谁来办这件事,那就不关他的事了。今天他不当值,自然是有多远就滚多远,不在祁思煜身边惹麻烦。

    小半个时辰后,杜锦宁收到秦老六那边传来的消息,把姚书棋叫来好好吩咐了一番,便在齐府她惯常住的小院里洗洗睡了。有杨云涛参与,又有姚书棋和刘高、马彪等人在,便是半夜冲天大火也不关她的事。

    杜锦宁的睡眠质量向来是极好的,躺下去不一会儿就能睡着。她这一睡下,到再听到有人敲门在梦中惊醒,一看滴漏就已是卯时,到去贡院的时辰了。

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