黑夜中，穿着甲衣手持长枪伫立在原地的兵士们融入夜色一动不动，宛若均匀摆放的大石头。
忽然出现的灯笼一晃，照亮了他们的面容。
来人啊呀一声，原本面无表情的兵士们脸上立刻迸发出杀机，手中的长枪整齐划一地刺向前方：“行宫禁地，擅闯者死！”
老者拦住思索片刻欲掏出香囊打点银钱的年轻人，恭敬地在原地一拜：“兵爷，小人是保宁府的商人，此次前来是为行宫送夏时衣裳布料，烦请向内务府向大人通报一声”
离他们最近的一位兵士给了旁边人一个眼神，一言不发地进去通报。
片刻后，一个红衣太监翩跹而至，拉住老者的胳膊：“顾老爷脚程可真快，原先想着明天才能到呢”
老者不敢托大，拱手道：“蒙向大人提携，小老儿得到消息便将东西备好立即启程，半点不敢耽搁。”
红衣太监脸上笑容更盛，看了一眼低头又隐入夜色宛如石头们的兵士们，撇了撇嘴：“陛下派来守行宫的侍卫们都是一根筋的二愣子，若得罪了顾老爷，顾老爷可别怪罪。”
“大人们也是尽忠职守。”顾玄永随和地呵呵笑着，并不感同身受地接过向太监的话，又赔着小心道：“不知道向大人何时赏脸去瞧一瞧小老儿的布料？”
“不急不急。”向太监拍拍顾玄永的手，笑眯眯地低声道：“行宫里又来了一位我的同僚，也是管这些事的，他今日才来已经歇下了，不若明天中午顾老爷再带着东西来一趟吧。”
顾玄永应是，向太监便又笑着转身离去，前者则目送至瞧不见他的身影后才冲顾承延招了招手：“走吧。”
回程的路上两人脚步轻快不少，顾承延更是高兴地谈起那向太监和侍卫们。
“向大人可真是和气，不像那些侍卫们一个个以为自己是个多大的官似的，模样比紫禁城的侍卫还拽呢”
“休得胡言。”顾玄永瞪了他一眼，却并不十分生气，只道：“那些人确实是职责所在，我并不觉得有什么不对。”
他反而觉得，说话和气，宛如和他是失散了多年的故友一般的向太监有些奇怪。
“向大人，友善得有些过头了”他低吟一句，旁边的长子却听得清清楚楚。
顾承延便笑了：“爹，你别太多心了。兴许向大人是听说定延在姜家族学读书，颇有才气，才给我们家几分面子呢？”
顾玄永嗤笑一声：“颇有才气？你可真会给你弟弟脸上贴金。”
算算应该是前几日才考的县试，结果也不知道如何。士子虽身份贵重，可那是对于起码过了乡试的举人老爷而言，像这种不知会不会中途被唰掉的童生，那些大人们可没那么多闲心去结善缘。不过，若是定延在姜家被看重，那些人为了讨好镇国公给顾家一个机会也说不准
“爹，那我们明日和大人们谈好了，晚上便进金陵城看看定延到了没有吧？”
“都说了，哪有这么快”
“那去问问姜家人他县试成绩如何也好啊。”
“好吧。”
到底挂念着离家多时的幼子，顾大老爷矜持片刻便答应下来，心中也隐隐含着期待：倘若那臭小子考完县试改了主意没回京城，说不定真能碰得上。
父子俩提着灯笼小心地在山路上走着行宫说是建在山脚，其实是建在不算高的山腰上，山上便不免有蚊虫野兽，走路也得提着几分小心。
汩汩的溪流声窜入耳中，顾承延落在后面为父亲提着灯笼照明，让他先踩着石头过去，等顾玄永将灯笼接过去在那边照着，顾承延对周遭的黑暗迟疑片刻，扶着岸边的大石头刚准备踩上去，那石头却忽然动了，呲溜一下不见踪影。
顾承延目瞪口呆。
看行宫的兵士喜欢装石头，这里的人也喜欢在岸边扮石头？
真是古怪。
“怎么了？”顾大老爷在另一边喊。
“没事。”他扬声答道，觉得心中有几分不安，便不再迟疑飞快闪了过去。
朝山行宫中。
大红的灯笼随风晃动，一身朱衣的向太监站在廊下，面白如玉的脸在灯笼下显得有些苍白。廊下蹲着一只堪比半人高的狗，通身金黄，铜铃般的眼睛增添几分凶煞气息，向太监修长的手指一下一下地抚摸着大狗，似是十分密切的情人一般。
一道阴冷恭敬的声音响起：“大人，已经查清了。”
向太监并未回头，仍笑眯眯地摸着狗：“哦？”
“下午您在马车上看见的人，应当就是十年前的于村遗孤。”
“于村遗骨”
向太监低低地念着这四个字，忽地啊呀一声，捂住了嘴：“真可怜啊，现在竟然还要孩子们出来打猎养活他们了吗？”
来人默了一默，道：“那些大人们都呆不住，许多偷偷跑出圈子被当场处决，剩余一些跑不动的病弱，这些年也陆陆续续死在了里面。剩下的，就只有先前就有的孩子，和那之后出生的孩子了”
向太监的神情更加怜悯：“可怜见的，怪不得要自己出来打猎。”拿出帕子擦了擦眼泪，道：“那孩子是个乖巧的，没跑出圈子，咱们既然看见了，便帮上一把，今日夜里你便去帮他们除一除杂草吧，用火烧会干净些。”
那人神情一凛，毫不犹豫地应是，转身离去。
向太监又转过身继续抚摸那条大狗，嘴里喃喃道：“便呆在圈子里吧，多安全，若是扰了贵人们的大事，只怕连遗孤都做不成了呢。”
说着又吃吃笑道：“只有你们倒霉也太可怜了，放心吧，这回定然有新人去陪你们”
“啊，不对，有两个蠢笨的商户要死在地动里呢好可怜啊”
尖细又怜悯的声音飘散在风中。
朝山山脚下。
一个高大的身影将点燃的火折子扔在草丛中，春冬交替之日正干燥，火苗很快就窜得老高，炙烤着这一片土地。
黑夜中，被大火吞噬的土地静悄悄的，只能听见刺啦刺啦燃烧的声音。
待火苗渐旺窜出白色的圆圈那一刻，静候着的几个身影立刻泼水将火扑灭，循环往复，只是对圈内的火势置若罔闻。
不知过了多久火苗才渐渐熄灭，天边也出现了一丝亮光，放眼望去，原先绿意盎然的土地竟然被烧成了焦土。
寸草不生。
两个小脑袋从地下窜出来。
“没有草，那些动物定然都跑光了，我们还怎么打猎啊？”
“”
头上布满尘土，双目无神的男孩子呆呆地看着远方：“去偷。”
同样形容狼狈，面色蜡黄的女孩子吃了一惊：“昨晚都去过一次了，今天再去也太冒险了”
“”男孩子不答话了，紧抿的双唇却写满笃定。
忽然出现的灯笼一晃，照亮了他们的面容。
来人啊呀一声，原本面无表情的兵士们脸上立刻迸发出杀机，手中的长枪整齐划一地刺向前方：“行宫禁地，擅闯者死！”
老者拦住思索片刻欲掏出香囊打点银钱的年轻人，恭敬地在原地一拜：“兵爷，小人是保宁府的商人，此次前来是为行宫送夏时衣裳布料，烦请向内务府向大人通报一声”
离他们最近的一位兵士给了旁边人一个眼神，一言不发地进去通报。
片刻后，一个红衣太监翩跹而至，拉住老者的胳膊：“顾老爷脚程可真快，原先想着明天才能到呢”
老者不敢托大，拱手道：“蒙向大人提携，小老儿得到消息便将东西备好立即启程，半点不敢耽搁。”
红衣太监脸上笑容更盛，看了一眼低头又隐入夜色宛如石头们的兵士们，撇了撇嘴：“陛下派来守行宫的侍卫们都是一根筋的二愣子，若得罪了顾老爷，顾老爷可别怪罪。”
“大人们也是尽忠职守。”顾玄永随和地呵呵笑着，并不感同身受地接过向太监的话，又赔着小心道：“不知道向大人何时赏脸去瞧一瞧小老儿的布料？”
“不急不急。”向太监拍拍顾玄永的手，笑眯眯地低声道：“行宫里又来了一位我的同僚，也是管这些事的，他今日才来已经歇下了，不若明天中午顾老爷再带着东西来一趟吧。”
顾玄永应是，向太监便又笑着转身离去，前者则目送至瞧不见他的身影后才冲顾承延招了招手：“走吧。”
回程的路上两人脚步轻快不少，顾承延更是高兴地谈起那向太监和侍卫们。
“向大人可真是和气，不像那些侍卫们一个个以为自己是个多大的官似的，模样比紫禁城的侍卫还拽呢”
“休得胡言。”顾玄永瞪了他一眼，却并不十分生气，只道：“那些人确实是职责所在，我并不觉得有什么不对。”
他反而觉得，说话和气，宛如和他是失散了多年的故友一般的向太监有些奇怪。
“向大人，友善得有些过头了”他低吟一句，旁边的长子却听得清清楚楚。
顾承延便笑了：“爹，你别太多心了。兴许向大人是听说定延在姜家族学读书，颇有才气，才给我们家几分面子呢？”
顾玄永嗤笑一声：“颇有才气？你可真会给你弟弟脸上贴金。”
算算应该是前几日才考的县试，结果也不知道如何。士子虽身份贵重，可那是对于起码过了乡试的举人老爷而言，像这种不知会不会中途被唰掉的童生，那些大人们可没那么多闲心去结善缘。不过，若是定延在姜家被看重，那些人为了讨好镇国公给顾家一个机会也说不准
“爹，那我们明日和大人们谈好了，晚上便进金陵城看看定延到了没有吧？”
“都说了，哪有这么快”
“那去问问姜家人他县试成绩如何也好啊。”
“好吧。”
到底挂念着离家多时的幼子，顾大老爷矜持片刻便答应下来，心中也隐隐含着期待：倘若那臭小子考完县试改了主意没回京城，说不定真能碰得上。
父子俩提着灯笼小心地在山路上走着行宫说是建在山脚，其实是建在不算高的山腰上，山上便不免有蚊虫野兽，走路也得提着几分小心。
汩汩的溪流声窜入耳中，顾承延落在后面为父亲提着灯笼照明，让他先踩着石头过去，等顾玄永将灯笼接过去在那边照着，顾承延对周遭的黑暗迟疑片刻，扶着岸边的大石头刚准备踩上去，那石头却忽然动了，呲溜一下不见踪影。
顾承延目瞪口呆。
看行宫的兵士喜欢装石头，这里的人也喜欢在岸边扮石头？
真是古怪。
“怎么了？”顾大老爷在另一边喊。
“没事。”他扬声答道，觉得心中有几分不安，便不再迟疑飞快闪了过去。
朝山行宫中。
大红的灯笼随风晃动，一身朱衣的向太监站在廊下，面白如玉的脸在灯笼下显得有些苍白。廊下蹲着一只堪比半人高的狗，通身金黄，铜铃般的眼睛增添几分凶煞气息，向太监修长的手指一下一下地抚摸着大狗，似是十分密切的情人一般。
一道阴冷恭敬的声音响起：“大人，已经查清了。”
向太监并未回头，仍笑眯眯地摸着狗：“哦？”
“下午您在马车上看见的人，应当就是十年前的于村遗孤。”
“于村遗骨”
向太监低低地念着这四个字，忽地啊呀一声，捂住了嘴：“真可怜啊，现在竟然还要孩子们出来打猎养活他们了吗？”
来人默了一默，道：“那些大人们都呆不住，许多偷偷跑出圈子被当场处决，剩余一些跑不动的病弱，这些年也陆陆续续死在了里面。剩下的，就只有先前就有的孩子，和那之后出生的孩子了”
向太监的神情更加怜悯：“可怜见的，怪不得要自己出来打猎。”拿出帕子擦了擦眼泪，道：“那孩子是个乖巧的，没跑出圈子，咱们既然看见了，便帮上一把，今日夜里你便去帮他们除一除杂草吧，用火烧会干净些。”
那人神情一凛，毫不犹豫地应是，转身离去。
向太监又转过身继续抚摸那条大狗，嘴里喃喃道：“便呆在圈子里吧，多安全，若是扰了贵人们的大事，只怕连遗孤都做不成了呢。”
说着又吃吃笑道：“只有你们倒霉也太可怜了，放心吧，这回定然有新人去陪你们”
“啊，不对，有两个蠢笨的商户要死在地动里呢好可怜啊”
尖细又怜悯的声音飘散在风中。
朝山山脚下。
一个高大的身影将点燃的火折子扔在草丛中，春冬交替之日正干燥，火苗很快就窜得老高，炙烤着这一片土地。
黑夜中，被大火吞噬的土地静悄悄的，只能听见刺啦刺啦燃烧的声音。
待火苗渐旺窜出白色的圆圈那一刻，静候着的几个身影立刻泼水将火扑灭，循环往复，只是对圈内的火势置若罔闻。
不知过了多久火苗才渐渐熄灭，天边也出现了一丝亮光，放眼望去，原先绿意盎然的土地竟然被烧成了焦土。
寸草不生。
两个小脑袋从地下窜出来。
“没有草，那些动物定然都跑光了，我们还怎么打猎啊？”
“”
头上布满尘土，双目无神的男孩子呆呆地看着远方：“去偷。”
同样形容狼狈，面色蜡黄的女孩子吃了一惊：“昨晚都去过一次了，今天再去也太冒险了”
“”男孩子不答话了，紧抿的双唇却写满笃定。