石阿牛等四人骑着马,军士们则赶着十几辆马车,步行跟随,这些马车上面一层装着茶叶,盐,陶罐等絮物做为掩护,里面其实都是血煞团军士的铠甲和武器装备。

    巴凌不是狡猾吗?石阿牛这次,就是要跟巴凌斗斗智计,看谁算计得更好一点,以为苍天军数千大军在丰河城,他巴凌就能高枕无忧了吗?横行平江城了吗?不是的,石阿牛就是要打他个出其不意,用一百军士干掉整个巴凌盗匪团伙。

    这也是对血煞团战斗能力的一次检验,是骡子是马,就看这次的表现了。

    有这次经验,石阿牛以后才知道该怎么运用这支血煞团奇兵。

    平江城距离丰河城一百二十里。

    平江城和丰河城之间,是平江郡的西兰城和成兴城,两个县城分别在平江城的东北部和东南部。

    整个平江郡的东部,都是山地和丘陵地带,西部则比较平坦。

    从丰河城前往平江城,有两条官道,一条经过西兰城,一条经过成兴城。

    这两条路的总路程相差不大,但成兴城方向多大山,官道显得崎岖难行,而西兰城方向,则是比较平缓的丘陵地区,所以石阿牛在伍明的建议下,走了西兰城这条路。

    现在是十一月二十五日,冬天,大夏王朝的南方虽然不会下雪,但天气也有些阴冷。

    一路上所经过的村庄,乡镇都是廖无人烟,田地无人打理,长满杂草,一片荒芜。

    有些村庄更是全部变成了废墟,村落前堆叠着一座座坟茔,密密麻麻,仿佛人间地狱一般,凄凉,阴森,恐怖。

    石阿牛的队伍不时能遇到三三两两的逃难百姓,往丰河城方向行去。

    这些百姓拖家带口,大都穿着破烂的衣服,面黄肌瘦,无精打采,在寒风中瑟瑟发抖,颇为可怜。

    看到石阿牛的商队,这些百姓都流露出好奇之色,只是看到扮作护卫的血煞团军士手中拿着的长刀,又纷纷害怕的躲避在路旁。

    西兰城离丰河城七八十里路,石阿牛等人早晨出发,一刻不停,走了六七个小时,直到下午两三点钟,才赶到西兰城中。

    赶了这么久的路,大家都是又累又饿,石阿牛决定就在西兰城中找家客栈住上一晚。

    这西兰城是个小县城,城门破败不堪,城中街道上一片萧条的景象,行人很少,人们都是步履匆匆,街道两旁的店铺大多紧闭大门。

    石阿牛一行人来到县城正中的繁华地段,才终于看到几个零星开张的店铺,街上的人流也才稍微多了一点。

    石阿牛的商队一百多人,小客栈自然住不下,在伍明伍思兄弟的指引下,石阿牛等人来到西兰城最大的客栈,平西客栈。

    伍明,伍思兄弟作为平江郡本郡人,都来过几次平西客栈,所以对平西客栈比较熟悉。

    这时刚过了午饭时间不久,客栈中一名十七八岁的小二,拿着抹布正在擦拭着桌椅,一个中年掌柜靠在柜台上打盹。

    “刘掌柜,接客啦。”伍明对着中年掌柜大声喊道。

    看到伍明和石阿牛等人,刘掌柜连忙起身上前,迎道:“原来是伍家兄弟,还有各位客官,里面请。”随后又向小二喊道,“小六子,领客人把马车拉到后院去。”

    这小六子连忙带着扮作车夫的血煞团军士,把马车牵往后院。

    平西客栈有前后两个院子,前院是饭店,后院是客房和喂马的地方。

    石阿牛一行一百多人,足足坐了十几桌,顿时就把这平西客栈占满了,刘福连忙把在后院休息的妻子和儿子儿媳都叫了出来,张罗着给众人端茶倒水。

    安顿完毕,刘福才笑着走到石阿牛他们这桌来,疑惑的问道:“前阵子听说伍家出了事情,你们两兄弟逃到西吴去,今天怎么就回来了?”

    平江城里西兰城只有四十里远,有什么风水草动,在西兰城基本都能知道,这刘福又是开客栈的,往来客人比较多,消息灵通,所以前些日子伍家的事情,他也知道了。

    伍明神色一暗,编了个理由道:“我们两兄弟在西吴投靠了这位石公子,石公子家里是做生意的,这次前往黔州城做生意。石公子对平江的道路不熟,所以让我们兄弟带路,我们兄弟投奔在石公子手下,虽然知道平江郡不太平,但也只能勉强走这一遭了。”

    这理由有些牵强,仔细推敲的话会发现很多漏洞,但刘福只是一个开客栈的,知道什么该问,什么不该问,所以也不多在这个问题上纠结,向石阿牛道:“石公子,你们想吃些什么菜?”

    这个刘掌柜表现得很识相,石阿牛比较满意,随口道:“把你们店里最好的酒菜都给我们上一份,让我的兄弟们吃饱喝足。”

    说完,掏出一张十两的银票,交给刘福。

    这银票是大通钱庄的票子,由独特的纸张制作,印有大通钱庄的独特标记,在整个大夏王朝都能通行。

    刘掌柜接过银票,仔细看了一眼,确认是大通钱庄的银票无疑,高高兴兴的对石阿牛拱了拱手,道:“公子稍等,我这就去厨房准备酒菜。”

    刘福走后,石阿牛问道:“伍明,这平西客栈你们都了解吧?”

    伍明道:“公子,这平西客栈,在平西城已经开了十几年了,由刘福夫妇和他儿子儿媳四人一起打理。至于小二,只有这个小六子,也是他的亲戚。刘福还算老实本分,为人和善,在西兰城人缘不错,我们兄弟俩以前来西兰城的时候,都是住在这个客栈。”

    石阿牛道:“这西兰城,现在街道上行人稀少,民房十户九空,看起来整个城中也没有剩下多少百姓了。”

    伍明道:“黔州地界,平江郡过去是平南郡,平南郡直到黔州城,地势都比较平坦,人们生活相对富足,这些郡城还有黔州的南涛官军把守。只有这平江郡,大部分地方都是山地丘陵,土地贫瘠,又连年遭灾,百姓饭都吃不饱,所以很多人逃亡到其他地方去了。有些往平南郡方向逃,有些往丰河郡方向逃,剩下的人并不多,都是一些老弱或者世代在平江不愿离开的人。平江离黔州城太远,所以黔州的官军对平江郡不是很重视,现在黔州军忙着在锦绣城打仗,黔州府对平江郡更是不管不顾了。”

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