谷奥帝国边境。

    兰登山脉。

    老人在林荫中缓步而过。

    眼眸深陷,皱纹如沟壑般堆积在脸上,满是时光的痕迹;

    花白长胡被编织成繁美的胡辫,由黑褐荆棘制成的头冠戴在头顶,一身简朴青色长袍垂到地上,衣质粗劣却又暗合自然韵律。

    左手握着一根质地柔腻的木制权杖,杖顶嵌着一颗青绿色的特殊精灵球。

    步伐有力、稳健,没有一丝这个年纪的老人应该有的暮气。

    椿乔停下脚步,弯腰,满是老茧的粗糙大手在地面上用力一抓,递到眼前。

    大拇指摩挲着掌心的泥壤,

    干燥,依稀能感受到其中的颗粒感,好似有细微沙砾掺杂其中。

    他凝视着掌心,漆黑深邃的眼眸如古井般平淡,看不出其中的情绪。

    随手一扬,泥壤淅淅沥沥地被撒回大地。

    椿乔抬起头,目光望向四周。

    树木依然茁壮,草植仍旧繁茂,但空气中隐隐飘荡的死寂之气,却是再明显不过。

    作为守林员的他在这里生活了五十多年,大半辈子都奉献给了这片山林。

    不夸张的说,他几乎熟知附近的每一棵树木,每一丛草灌。

    对于这几年间发生的变化,又怎会不清楚呢?

    抬头眺望远方,兰登山脉的高耸山脊阻挡住了视线,遮蔽了大半个天穹。

    往日被当地平民称之为守护帝国第一道防线的“翠绿屏障”,眼下,已经是光秃秃一片。

    无声地叹了口气,椿乔转过身朝山下走去。

    有关气候突变的警告信,他这几年不知道向皇都寄了多少封。

    可即使自己再如何修改措辞,言明利弊,得到的回信,也只是“已阅,待议”四字。

    原本的一腔热血,在时间的打磨下逐渐冷却了下来。

    他心中仍有不解。

    帝国腐朽,内部的肮脏龌龊自己也明白。

    但王都林业部内,应该还有几个渴望施展拳脚,实现抱负的人才。

    自己这些年来孤守于此,在当地也算有些声望,可寄了这么多封信,却没有一丝回应,实在让他有些怀疑,其中是不是隐藏着某些更深层的原因。

    心中捉摸着,不知不觉间,天色逐渐暗了下去。

    椿乔握着手中木杖在地面轻轻敲了两下。

    “叮!叮!”

    脚下明明只是柔软的土壤,在木杖敲击下,却发出清脆如玉石碰撞的声响。

    悠然回荡,

    身旁茂密林间,细细簌簌的响动渐起,一抹阴影悄然浮现。

    这是一只长有大量白色鬃毛,形如古怪人形的奇特宝可梦。

    狡猾天狗,

    掌控着风与叶的“草”、“恶”双属性精灵,也是椿乔能够在这片山林安全生活的依仗。

    毕竟生活在野外的宝可梦们可不会管你是不是什么护林员,在它们眼中只有伙伴与食物两样东西。

    天生身体脆弱,体质远远弱于精灵的人类想在这种环境生活几十年之久,单凭自身是完全不可能的。

    早在踏入兰登山脉之前,椿乔便把狡猾天狗从精灵球中放了出来,守护在周围。

    如今即将进入夜晚,视线受阻,危险倍增,把狡猾天狗叫回来守在身边,也要更加安全些。

    黯淡的暮光自天边洋洋洒下,椿乔趁着天色还未全黑,向周围观望了一下,心中便有了决断。

    路途漫长,想在天黑前赶下山已经是不可能的了。

    而连夜赶路又过于危险,找一个合适的地方度过夜晚,无疑是他现在最好的选择。

    站在原地稍稍思索了片刻,椿乔身子一转,便朝着东南山腰的方向走了过去。

    二十分钟后,

    “还好没记错……”椿乔望着眼前的废弃小镇,心中不由暗自舒了口气。“不然在野外过夜的话,就麻烦了。”

    可能是得益于常年生活在山林当中的原因,他的身体状况较之都市里那些同龄老人要好得多,记性也相当不错。

    小镇破败不堪,街道萧瑟荒芜,杂草丛生,砖瓦碎片堆积在一起,随处可见,显然已经被荒废了许多年。

    他也是许久之前,偶然情况下才碰巧来到了这里。

    虽不适合长时间定居,但仅是凑合过一晚的话,倒也算得上一个合适的庇护所。

    忽地,正打算进入小镇的椿乔,眉头却皱了起来。

    “嗯?”

    前方远处的天空上,似乎正有一缕漆黑炊烟袅袅升起。

    眼尖的他甚至发现,夜色渐浓的废屋残垣中,有一星火光悄然摇曳着。

    下意识地,他提高了警惕。

    值守于人迹罕至的帝国边境,五十多年的护林经验,他见过、经历了太多。

    眼下通过小镇中表露的迹象来看,显然已经有人存在。

    而对于来者的身份,据椿乔猜测,有两种可能性最大。

    第一种,小镇中的人,是来自山下的樵夫或者猎户。

    可兰登山脉资源丰富,如果仅是为生计考虑的话,完全没必要进入危险更大的如此深处。

    至于第二种——

    越境者。

    相较于前者,越境者的危险性无疑更大,成分也更加复杂。

    在未接触前,很难判断对方的善恶,不确定性极高。

    而不管是从国内翻到国外,还是从国外越到国内,想要翻越兰登山脉,身边强大的宝可梦是必不可少的。

    “得小心了!”

    椿乔暗自低声道。

    并不畏惧,多年的护林员经验让他足以面对大多数情况都能冷静处理,即使遇到必须要对战的局面,他身边的狡猾天狗也足以应对绝大部分敌人了。

    木杖轻点地面,椿乔不紧不慢,缓步向前。

    ……

    “吱啦。吱啦。”

    木柴在烈火的灼烧下发出刺耳的爆裂声,赤红火光自门缝中向外渗出,在黑夜的笼罩下显得格外显眼。

    椿乔望着身前紧闭的大门,抬起手,轻轻敲了敲。

    “嘟…嘟…”

    门内并没有回应,唯有冰冷晚风于耳畔呼啸。

    他并不意外。

    站在门前等待了一会,让一旁的狡猾天狗紧贴身侧,椿乔徐徐推开了破烂的木门。

    温热气流伴随着摇曳火光扑面而来。

    篝火旁,一道披着宽大兜帽衫的纤瘦背影映入眼帘。

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