天子脚下,长安城中,坊市林立,货通天下。时人有诗云“长安一片月,万户捣衣声”,拥有一百零八坊的长安,自然是人口最多的城市,然而东西两市禁开夜市的规定,也令不少商户人家生出了别的心思,有的甚至直接将家业置在了城郊乡镇。长安西南郊的清平乡便是商户们的上佳之选,这里不仅是北上进入长安的必经之路,还拥有香火鼎盛的福缘寺,更别提聚集了大批云游四方的行脚商人了。

    作为“个中翘楚”,杨六娘在和离之后便有意自立门户,问娘家借了本钱在清平乡开了家客栈,自食其力做起营生。两三年下来,她的万春客栈,不但没有日进斗金,还成了十里八乡有名的黑店。

    手下的算盘珠子“噼啪”作响,杨六娘执笔核账,面色却是越算越难看。这并非账房算错了什么,而是客栈本月的进账实在少得可怜,她生怕再这样下去就要入不敷出了。

    “怎么样?掌柜的,我没算错吧!可以给大伙儿发月钱了吧!”账房先生唐俭满脸期待地等着六娘发钱,他该添置些纸墨了。

    “急什么,等我再算一遍!”发月钱应当是她自发的行为,被催着发算怎么回事?六娘对唐俭翻了个白眼,又拨弄起算盘珠子来。

    唐俭毕竟是拿钱干活的,掌柜的再给脸色他看,他也得笑脸相迎,“是是,掌柜的哪会拖欠咱的月钱呢?裴兄,你说是吧?”

    裴肃哪能看不到唐俭给他使的眼色,但作为一个跑堂的,他最知道店里的经营情况,“掌柜的自有她的考量,这个月店里有好几日没开张,你又不是不知道。”

    “他哪里会知道?没事就往书商那里跑,还做着金榜题名的美梦呢!”六娘一边算账,一边不忘酸唐俭一句。

    “诶,这你可就冤枉我了,虽说又到科举年了,可我唐俭自恃有才,却年年落榜,早不去想朝堂事了。”唐俭给自己倒了一杯茶,喝完摇头晃脑起来,“在下最近在琢磨写书的事,遂往书商那跑得勤快了些。”

    “都写些什么书啊?”一提到书,六娘来了兴趣,“我近来也看了些话本,里面情节曲折,让人大开眼界呢!”

    “市面上的话本虽多,可内容多良莠不齐,要换我来写,肯定不会写那些才子佳人、因果报应的。”唐俭说得还像那么回事。

    “欸?那你写些什么呀?”杨六娘搁下笔,账也算完了。

    “说来听听!”裴肃也来了劲,犯了跑堂的职业病,给唐俭倒了杯茶。

    “庄子有云:‘相濡以沫,不如相忘于江湖’,在下要写的,便是这江湖上的事。”唐俭难得享受一次裴肃的服务,抿了一口茶,还细细品味。

    “啥叫‘江湖’啊?”六娘不过识得几个字,对唐俭的引经据典,颇为不解。

    唐俭故作高深,想着把六娘和裴肃都唬住,“朝堂之外,皆是江湖。”

    “嘁,那我们都身处‘江湖’了,这有什么可写的?”裴肃相当不屑,抱着手臂站了起来。

    “那书里的江湖,还是和咱们这不一样的。就说你吧,裴兄,别看你在咱万春客栈只是一个跑堂的,但到了我的书里,嘿嘿……”唐俭怕裴肃不信,立马学着说书人的腔调现编一段,“端看此人目若点漆,身形似鹤,健步如飞,便知不是凡子,再看他手持一柄狂龙刀,气势如虹,凌风逐月,原是悬赏榜上有名的刺客秋肃,秋肃有秋风肃杀之意,此人的刀法也如秋风扫落叶一般,刀起刀落不留一条活口,一时间,人皆叹他杀人如麻,恍若魔星降世…”

    裴肃听到杀人如麻四个字,面色有异,手不自觉摸向腰侧,却又很快放下,因为腰际除了擦桌的巾子,是再多也没有了。

    “这都算啥?阿肃是会些防身之术,怎么还成了杀人如麻的魔星了?”六娘比裴肃的反应还激烈些,拍着桌子又问:“那么我呢?我在你书里又是怎样?”

    “掌柜的,你先把我的月钱结了,我就给你编一段!”唐俭是个会吊人胃口的,讲这许多还不忘自己的工钱。

    “唔?”嘴里突然被塞了块东西,唐俭终于闭上了嘴。

    “快尝尝我新做的桂花糕。”李平捻了一块又递给了六娘,“如何?”

    李平是一个自信的厨子,自认没有尝过一遍做不出来的菜,“那宝应堂新做的,也不过如此吧。”

    “味道是不错,但是都没有客人,你还做什么新菜?”甜在嘴里,可不在心里,六娘十分不满李大厨肆意浪费食材的行为。

    “太甜了吧…”唐俭提出异议,他吃不惯女儿家爱的糕饼,“等等,掌柜的,不要转移话题啊,先把月钱结了再说!”

    “甜吗?”李大厨又尝了一小口自己的作品,“不甜啊,怎么就甜了?”

    裴肃也尝了一小块,眉头微蹙,还是顺着六娘的话品评道:“还可以。”

    “怎么就还可以了?这么甜的!”唐俭感觉自己被孤立了,又捻了一块尝,差点没吐出来,“简直是乞丐都不吃的玩意。”

    “诶,好你个唐俭,我好心好意做给你吃,怎么还挑三拣四,骂得这么难听?掌柜的,您给评评理!明明就很好吃啊!”李平最听不得有人批评自己的菜,唐俭全是撞在枪口上了。

    “难吃就是难吃,在下只会说实话。”唐俭摇摇头,显然对这盆桂花糕已经没了兴趣,“我还是写我的书去吧。”

    李平气不过,居然从厨房拿出一把菜刀,就要对准唐俭,“唐俭,你再说一遍!”

    “有话好好说啊,你们别动手!”六娘举起手不知道该如何劝架,只好用眼神向裴肃求助。

    裴肃却只是冷眼旁观,因为他完全看不出这俩人会动真家伙。

    “你要敢过来,我…我就把你写成一个魔头,呃……那个插刀教的恶徒,惯会欺男霸女,横行于世!”唐俭手都在颤抖了,嘴上却还不饶人,“别,别过来!”

    李平举着菜刀直冲过来,“你爷爷我家世清白,最多行乞了几年,怎么就成恶徒了?”

    “丐帮那是名门正派!你…你这个随意对人举刀相向的,哪里…哪里配了?”唐俭躲躲闪闪,一个滑步跑到了裴肃的身后。

    二人围着裴肃打转,六娘都不知该拿他们怎么办。

    “老裴,你让开,别护着他小子!”裴肃生得高大,站在那就像面墙似的,李平怎么也越不过去。

    “裴兄救我!李平他疯了!”唐俭靠在裴肃身后,一副弱小无力的模样。

    “我说你们两个,要打出去打,我可不想管你们的闲事!”说罢,裴肃又转头瞥了一眼身后的唐俭,“还不放手?”

    “不放,裴兄,我不能放啊!”唐俭还企图拉着裴肃往后退。

    关键时刻,还得六娘来调停,“行了别闹了,我可要发月钱了,小卉呢?”

    “好的,掌柜的。”李平虽说是个暴脾气,什么事都忍不了,可毕竟事关银钱,就算弯腰屈膝也是值当的,他早先穷怕了,现在是能攒一点是一点。

    “没骨气,切!”唐俭嘴上骂别人没骨气,自己却第一个跑到六娘跟前伸出手。

    “小卉出去闲逛了,要我去找她吗?”裴肃瞧不得那两人的狗腿子样,干脆出去寻个清净。

    “不用了,肃哥,我回来了!”李卉儿清脆的声音突然传来,竟还带了个人回来,“客官,您请!”

    杨六娘闻声抬眼,入目是一背了书箧的清俊公子,忙给众人使眼色。

    “客官,是打尖还是住店呐?”裴肃离得最近,忙殷勤招呼道。

    “咳咳,在下想要借宿一晚。”书生用的是“借宿”二字,很明显不是只可宰的肥羊。

    万春客栈今天还没开张,杨六娘上下打量了一眼这书生,无奈苦笑一声:“罢了,公子,您请坐吧。”

    “多谢多谢!”荀晋源显然还不知道,自己到的是一家黑店。

    “行了,有客人在,你们领了月钱就忙活去吧!”六娘显然不想客人被他们吓到。

    “客官,您请喝茶。”裴肃干起了跑堂的活,那张没有表情的面孔瞬间鲜活起来。

    “好。”心里盘算着明日就要入京了,荀晋源并没有注意到,有人已将他书箧里的东西清点了个干净。

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