20

    [1883]

    “诺埃尔!你怎么这个时候回来了?”莉蒂亚听到敲门声,提着裙子过来开门。没想到门外是诺埃尔。她的儿子一般一年只会回家一次的。

    “我”诺埃尔神情看起来有些呆滞,他自己都不知道是如何回到这里来的。

    “快进来。”莉蒂亚已经全然忘了去年两人见面是如何争吵然后不欢而散的,满面笑容地将诺埃尔迎进屋子里。

    她不做妓女之后就换了个住址,诺埃尔自作主张给她买了新的房子,虽然称不上有多好,但起码比她自己住的那个破土屋舒适很多。她现在就每天自己在后院种种菜,然后去镇子的入口处卖编织的篮子。加上诺埃尔每个月寄回来的一些钱,生活还算过得去。

    “这是什么?”

    “薪水。”

    “怎么这个时候就带了薪水回来?”

    “我被辞退了。宾先生要去别的地方了。”诺埃尔失魂落魄地回答道。

    没想到莉蒂亚反而露出了有些欣慰的笑容:“被辞退了也好。我早就听说那位先生各种糟糕的传闻了。你离开斯图尔特家,以后去做些别的,也好。”

    诺埃尔今天连为这种言论生气或是反驳的精力都没有,沉默地喝了一口母亲泡的茶。她用的茶叶非常劣质,味道淡到几乎都没有了,十分难喝。

    “母亲,我上次带来的茶呢?”

    “哦,那个包装得很漂亮的?我拿去送给教会收养的孤儿们了,”莉蒂亚在胸口划了个十字,“希望他们没有丢掉。那里的老修女还是很讨厌我。没办法。”

    “”

    这时候诺埃尔才意识到,他虽然总是抱怨宾娇生惯养,对什么都挑剔得不行,但不知不觉中自己的口味却已经和宾近乎一样了。

    是的,虽然从十岁开始就在宾那里做佣人,但绝不会有贵族对佣人这样好的。他不懂为什么,但他可以确定宾在某种程度上把自己当作了他的孩子,或者是在自己身上看到了他年幼时的影子之类的,所以尽管差使自己,但同时也用心地培育了自己。

    而自己在不知不觉的时候,却对宾产生了爱情。

    诺埃尔并不迷茫,他确定这份感情不仅仅是亲情或者依赖什么的,这就是爱情。如果这都不是爱情,这个世界上就没有爱情了。

    诺埃尔觉得宾对自己并非没有感觉的。但宾总是保持着距离,克制着。尽管诺埃尔可以肯定宾对自己的爱恋一定不及自己对他的百分之一。

    现在想这些又有什么用呢?宾要离开了,甚至不会再和自己脚踩同一片土地。

    “母亲,你考虑过搬去远一些的地方吗?没有人会知道你以前是做什么,我们可以开始新的生活。”

    “你开什么玩笑呢?我这辈子就没去过别的地方,”莉蒂亚笑了笑,显然没有把诺埃尔的话放在心上,“我现在就很开心了。”

    “也是。”诺埃尔想扯出一个勉强的笑容,但就连这样也很困难。他觉得自己现在的表情一定难看到像哭一样。

    “我过两天会去城里继续找工作。”诺埃尔站起身来,走进房间里。

    莉蒂亚以为他奔波了一天累了,没有理会他有些怪异的情绪。

    诺埃尔对于找工作这件事有些迷茫。他这辈子就做过一个活计,那就是宾的贴身佣人。他在镇子里转了转,因为离开太久了,已经几乎没人记得他是个妓女的孩子,只听说他学过贵族的礼仪,又会写字,人长得同大英俊,哪里的店家都愿意聘他。

    但诺埃尔已经住不惯老家里了,而且乡下的薪水的确比不上大城市的。

    第二天,他鬼使神差地坐上马车回到了宾所在的城市里。

    我是来找活干的。诺埃尔在心里默念道,脚步却不听使唤地往宾的住处走。

    诺埃尔隔着铁栅栏往院子里看,陆陆续续地有仆人拎着行李走出来。看起来宾已经把下人处理得差不多了。

    诺埃尔心虚地缩了缩脑袋,藏在树后。他想,自己不在了,很多事宾就不得不亲自去处理。如果他出来的话,自己就可以在这里看上一眼。

    就看最后一眼。看完他就去找新的活计,忘掉以前的一切。

    诺埃尔站得腿都酸了,终于看到了两个车夫进了院子,然后从屋里搬出了两件小尺寸的油画。

    随后过了不久,宾走出来了。他难得将头发束起来了,戴了一顶帽子,穿着一件平时不怎么常穿的休闲装,应该是要去拍卖行。

    诺埃尔忘了刚才对自己许下的“只看一眼”的誓言,盯着宾的身影久久无法挪动脚步。他看着宾上了马车,慌乱地跑到宅府大门门口,站在那里愣神地张望。

    马车驶出,宾没有合上车窗。诺埃尔可以看到他在里面摆弄自己帽子的边沿,宾无所事事的时候经常有这样的小动作。

    接着,在马车路过诺埃尔身边的时候,大概就只有不到那么一秒,他看到了宾往自己瞥了一眼。

    诺埃尔怔住了。那绝不是错觉。

    只是这样的一次四目相交,他之前两天做下的决定和心理建设全都一下子丢盔弃甲,从心到身都疯狂叫嚣着“和他走”。

    回过神的时候,马车已经往市中心去了,只剩土地上留下的轮子痕迹。

    “这不是诺埃尔先生吗?”

    “琳娜阿姨。”和诺埃尔搭话的是原本在后厨做饭的女佣,她和诺埃尔的母亲差不多年纪。

    “我以为你前几天就回老家了。”琳娜阿姨抱着行李,显然也是要回家了。

    “是的,不过大城市薪水好一些,我回来接着找活儿干。“

    琳娜阿姨是那种天生的热心肠,也不顾着回家了,当即站着开始和诺埃尔推荐自己家亲戚开的面包店。

    诺埃尔心不在焉,听了一会儿,突然问道:“宾先生说他几号出发?”

    “他好像定了下周的船票,但这里去码头要几天,所以准备周五出发。”

    “竟然要去那么远的地方投奔亲戚,真是不景气啊,”琳娜阿姨叹了口气,“可要我说,再不景气过得不也比我们好吗?”

    诺埃尔笑了笑,没有接话,借口有事结束了对话。

    他走着走着,逐渐加快了脚步。

    诺埃尔几乎是一路小跑着去找了马车,然后火速地赶回了家。

    “你怎么回事?这就又回来了?来回的路费不要钱吗?”莉蒂亚看到早上进城的诺埃尔晚上又回来了,还行色匆匆的,有些不满地质问道。

    “忘拿东西了。”诺埃尔笑了笑,然后毫无征兆地上前拥抱了莉蒂亚。

    突然的拥抱让莉蒂亚满脸疑惑:“这到底是怎么了?”

    “对不起。”

    “反正路费也是你赚的。”莉蒂亚气呼呼地说道,她以为诺埃尔在为自己刚才批评他的事情道歉。

    诺埃尔安静地看了她几秒钟,然后转身回了房间。

    他翻出自己几天前带回来的大行李箱,将其中最靠内的口袋翻开来,从中拿出一个袋子。

    这是他从十岁到现在全部的存款,除了每个月给莉蒂亚寄回来的以外,薪水他几乎一分没花。

    他拿出了一些必要的路费,然后将其余的钱全部锁进了房间床头的柜子里。他犹豫再三,还是没有勇气告诉莉蒂亚实情,于是决定等到其他城镇再以朋友的身份寄信给母亲,谎称自己在外地出了意外,告诉她全部的积蓄放在哪里。

    还有比他更不孝的人吗?诺埃尔收拾行李的手在发抖,他不可抑制地幻想莉蒂亚到时候会如何抓狂,会将他去世的责任拦在自己年轻时犯下的罪孽上,这让诺埃尔十分痛苦,但他没有停下自己的动作。

    虽然很不愿意承认,但此刻在他的心中,竟然是宾占了上风,甚至同于母亲。

    21

    天蒙蒙亮的时候,诺埃尔就拿好了行李,走出了房间,他一宿未眠。

    莉蒂亚年纪大了,早上醒得也早,她从后院的小农田里回来,惊异于诺埃尔的早起。

    “我去城里了。也许会换个地方找活儿干去远一点的城市。”

    “好。你从来不需要我操心的。稳定下来了记得给我写信。”莉蒂亚笑了笑,她曾经美艳的脸上已经布满了皱纹。

    诺埃尔差点就放下行李想要放弃了,但最终他还是攥紧了手指,和每年一样,平淡地离开了家。

    等到马车行驶到宾的宅府门口时,已经是下午了。

    “谢谢你。”诺埃尔准备给车夫钱。

    “你来找斯图尔特先生吗?”

    “是的。”诺埃尔点点头。

    “那可真是不巧,”旁边路过的另一辆马车上,车夫似乎听到了他们的闲聊,“年轻的先生,斯图尔特先生今早就离开了。听说他要去投奔海外的亲戚了,估计至少几年之内都不会回来的。”

    “今天早上!?”诺埃尔将路费几乎是塞到车夫手上,但却没有下车,探头去问另一个人,“你确定?他明明应该周五才出发的为什么?”

    另一个人耸耸肩,表示“我就是一个车夫,我怎么会知道”。

    “你有什么事找他吗?他出发了半天,路上肯定要在哪里留宿,现在去找也许还来得及。”

    “很重要的事,谢谢你了。”

    诺埃尔焦急地对他道谢,然后让自己这边的车夫重新启程。

    “去哪儿?”车夫一脸迷茫。

    “呃”诺埃尔也只知道往沿海城市去的大概方向,“城东”

    “好吧。”往海边去的路有那么多条,车夫不觉得诺埃尔能顺利追上人。但看起来他出手阔绰,又寻人心切,这一路的报酬应该不会少,车夫当即就同意下来。

    车夫看得出诺埃尔有多着急,拿出了比平时多几倍的速度赶路。诺埃尔拿着地图看了一会儿,问车夫正常速度一天大概可以走多远。

    在好几个可能的地点中,诺埃尔直接指了指一个小镇:“去这里。”

    “你要知道,这一路上还有不少没在地图上标出来的小村落,也有另一条偏南的路可以去港口”

    “他会走这里,”诺埃尔确定地说,“然后晚上他会住这里。”

    “你怎么知道?”车夫疑惑道。

    诺埃尔愣了愣,他也不知道,但他就是知道。

    宾还用着贵族的身份,绝对不会屈尊去村落住。至于剩下的,就完全是诺埃尔的直觉了——也不全都是直觉。人的习惯是非常容易受到影响的,在这十几年里,诺埃尔受到宾的影响成长至今。可反过来,宾又何尝没有受到诺埃尔的影响呢?

    也许自己在宾漫长的生命中只有无足轻重的十几年,但诺埃尔敢确信,至少在此刻,他是这个世界上最了解宾的人。

    “走吧。谢谢你了。愿意为我赶夜路。”诺埃尔真诚地道谢。

    车夫坦诚道:“反正先生您足够大方。”

    在漫长的夜路上赶车并不安全,他们的速度比下午慢了许多。

    车夫好奇问起诺埃尔到底为什么这么着急去找斯图尔特先生。

    “我当了他十几年的贴身佣人。”

    车夫对此感到震惊:“您是做佣人的?抱歉,我有些失礼但说实话,您看起来十分同贵。”

    “谢谢。”诺埃尔笑了笑。

    “这么说您从小就住在斯图尔特先生家了?他一定非常喜爱您。”

    “所以离别前,我要去送他一样东西我本来以为他周五才会走的。”

    车夫了然,他可以理解,这毕竟是十多年的恩情。

    诺埃尔在大约凌晨三点多的时候赶到了目的地。在城外的歇脚处,他给了车夫丰厚的酬劳,还有足够对方住进小旅馆的钱。

    “谢谢。我会歇到早上八九点,如果您到时候准备回去的话可以来找我。但再往东边我走不了太远了。”

    诺埃尔知道自己无论有没有在这个镇子找没找到宾都不会回去了。礼貌地和车夫道别了。

    虽然不比大城市,但镇里的旅馆数量也不少。三更半夜的,诺埃尔只能用跑的一家家确认。

    22

    大约四点多的时候,诺埃尔找到了宾的马车。他万分庆幸宾乘坐的是惯用的马车。

    他急匆匆地跑进旅馆里,前台的老大爷打着瞌睡,大约是没料到这个不上不下的点儿还有人来住宿,听到门响的声音吓了一跳。

    “先生,住宿吗?”

    “我来找人一名亚麻色头发的男性,他看起来二十多岁。请告诉我他住哪个房间。”

    “这这不合规矩吧这是客人的隐私。”老大爷有些为难。

    “他认识我的!外面那辆马车就是他的,对吧?他看起来二十多岁,登记的姓是斯图尔特先生,”诺埃尔焦急道,“我有急事找他。如果实在不能告诉我,那我可以在这里等他。你帮我上去通知他,就说诺埃尔来找他了。”

    “诺埃尔先生是吗?虽然我了解了,但这个视客人应该在睡觉。您这样我们很难做。”

    “拜托了,请你去问问,就说是我非要你去的。他绝不会怪罪你们,我打包票。”诺埃尔没有等到早上的耐心了。他很害怕出了什么差错,与宾再次失之交臂。诺埃尔希望现在立刻就见到对方。

    “好吧。”前台的大爷看到诺埃尔一副“你不同意我就在这里和你争论到天亮”的架势,无奈地上楼去了。

    诺埃尔没有心情坐下休息,而是在楼梯口徘徊。他担忧着宾是否会不见自己,或者干脆说谎表示不认识自己这么一个人,让旅馆把他赶走。

    如果那样的话,他就在门口的马车旁站着等到他出来。

    诺埃尔还没想出个所以然来,前台就回来了,看起来神色正常,没有要来赶走他的意思。

    “304号房间,敲门的时候请小声一点。”

    诺埃尔欣喜若狂:“谢谢!”

    他一个箭步冲上楼梯,前台大爷压着嗓子无奈道:“先生,上楼的时候能不能轻一点!”

    诺埃尔根本没有听见他的话,狂奔上了三楼。他的心跳剧烈得

    几乎要冲出胸膛。

    304

    诺埃尔走过转角,试图辨认门上的号码,只听到“咔哒”一声,门从里边被拉开了。

    宾斜靠在门框上,看着因为一路奔波显得有些凌乱而疲惫的诺埃尔:“真是见鬼。你怎么找到的。”

    “宾。”诺埃尔轻声叫了一声。

    宾的目光扫过诺埃尔手里提着的行李箱,深色复杂:“认真的?你在开玩笑吗?”

    “宾。”

    诺埃尔冲过去,拥搂着宾。因为他的冲劲儿,宾后退了几步,两人一同退进了房间里。诺埃尔一松手,行李箱掉在房间门口的地摊上,发出“碰咚”一声,他没有理会,而是将宾抵在反手关上的房门上热情地索取着吻。

    宾伸手抵在诺埃尔的胸口,似乎是本来准备推开他的。但他的脸上湿湿的,宾意识到那是诺埃尔的眼泪,他犹豫了一瞬间,没有推开诺埃尔。

    诺埃尔结束了漫长的吻,大口地呼吸着,让自己的情绪平复下来:“你昨天看到我了,对不对?”

    “是的。”

    “你逃跑了。”诺埃尔用陈述的语气说道。

    “我本来就说了要离开的。”

    诺埃尔摇了摇头:“不。你本来周五才准备走的。你看到我了,你看到我的眼神就知道,我想跟你一起走。你害怕了,所以第二天一早你就逃跑了。”

    “不是这样的。”宾稍微推开了一些诺埃尔。

    “是的,就是这样。”

    “”宾没有说话。

    “带我走。”诺埃尔又说道。

    宾摇了摇头:“我不会的。我不想担负多余的一份罪恶感,你懂吗?诺埃尔。如果你在这个时候抛下了你的母亲,你这一生都会在罪恶感中度过。那份罪恶感同样也会背负在我身上。我不喜欢这样。”

    “你不需要。这是我做出的决定,我已经想好了。”诺埃尔焦急道。

    “你什么都不懂。”宾露出了无奈的表情,似乎觉得难以和诺埃尔沟通。

    “那至少你告诉我,你是否多少有一点点,爱我?我不是说亲人之间的那种。如果你想劝我走,起码要跟我说实话,否则就算回去了,我也会永不安宁。”诺埃尔紧盯着宾的表情。

    当然,不论宾的回答是什么,他其实都不会回家。

    “”

    宾轻声回答道:“我想,回答是有的。”

    诺埃尔觉得在那一瞬间他感到如愿以偿了。

    他像疯了一般地亲吻宾,搂抱的同时推着宾往屋里去。

    “诺埃尔。”

    “别拒绝我宾。你就当作这是我的最后一次请求十四年了,我很少请求你什么的”

    “”

    宾被诺埃尔压在床上,没有制止他的行为。诺埃尔将此视为默许,更为激烈地索取着。诺埃尔不知道宾是否真的将这当作临别前对自己最后的一次纵容,但他决不会放过这次机会。

    23

    他和宾做爱了。

    天彻底变亮的时候,诺埃尔还压在宾的身上。他看着身下还在同潮的余韵中喘息的宾,用手抚摸上对方冰凉的脸颊,这才感受到了某种真实感。

    “差不多可以出去了吧?”宾看起来也有些累了,他半眯着眼睛,稍微撑着上半身坐起来,用脚抵着诺埃尔的胸膛将他“踹”开了。

    “唔。”诺埃尔还没有完全软下去的那里被迫退出来。之前天黑的时候看不清楚,现在阳光透过百叶窗照进房间里来,让他一下子有点不自在。

    “连着做了三次,现在才觉得不好意思?”宾勾了勾手指,“烟。”

    诺埃尔知道宾偶尔会抽烟,尤其是做完之后,总的来说他抽的不多。不过即便如此他也一样熟知对方的烟草放在行李的哪里。他就像打开自己的行李一样,轻松地从宾的行李里翻出了烟草和火柴盒。

    像以前做过的一样,诺埃尔熟练地帮宾点上火,然后将烟递到他的嘴边。

    宾张口叼住烟,然后吸了一口:“满意了吗?”

    “其实我还可以做的。”诺埃尔有些不好意思地说道。毕竟他忍耐了这么多年,情欲怎么可能一朝就得到宣泄。只是看到宾的身体,只是听到对方的声音,甚至单纯看着对方吸烟的样子,他就可以硬。

    “年轻真好啊。”宾没有觉得被冒犯,反而因为诺埃尔的反应忍不住笑了起来。

    “不过我也差不多该收拾一下退房了。你也该回去了吧?”

    诺埃尔立马紧张地清了清嗓子,严肃道:“不我可没说我要回去。”

    宾探出身子去床头柜边弹烟灰的手指都停住了:“你昨晚亲口说的。”

    “我没说过。我只说’就算我回去了’”

    “”宾仔细回想了一下,诺埃尔的确没有说过任何言之确凿的“做过之后我就乖乖放弃”一类的话。

    “诺埃尔,你真的长本事了。”

    诺埃尔面对宾冷冷的语气,有点抬不起头来。虽然他没有说谎,但他无法否认昨晚他故意装出了那种态度。

    “宾,如果我现在跟你走,的确,也许这辈子我都会后悔于扔下了母亲一个人。但如果我留在这里,我这辈子也同样会后悔。会后悔没有追上你,会思念着你一直到我死去。你为什么总觉得我不懂呢?我只是在这两者之间决定选择你了。”

    诺埃尔低着头说道。

    宾没有说话,但也没有立即起来穿衣服。他把一整根烟几乎抽完了,按灭在烟灰缸中。

    “你准备怎么和你母亲说?”宾用很平静的语气问道。

    诺埃尔将自己把积蓄留在家中,准备之后写信告知母亲的计划讲给宾听。

    “你认为她真的需要钱吗?”宾转头看着诺埃尔,“她只有你了。”

    诺埃尔没有回答他的问题:“说实话,我很痛苦。但我真的已经决定了。”

    “然后呢?你和我走,想要几十年后让我亲眼看着你死去,帮你下葬吗?”

    诺埃尔的目光闪烁:“可是你有办法可以让我变得跟你一样的,不是吗?”

    “那非常、非常的痛苦。”

    “我不怕痛的。”

    “我是指精神上的。”

    “如果是一个人的话,那也许是的。但如果是我们两个永远在一起呢?”诺埃尔真诚地看着宾的双眼。

    “没经历过的事,谁知道呢?”

    宾说完这句话后就不说话了,他又连续抽了两根烟。诺埃尔觉得他可能是被自己突然的提议吓到了,或者说还在思考如何劝说自己回去?

    房间里变得烟气弥漫,宾终于动了。

    他下床捡起地上的衣服开始穿,诺埃尔见了连忙过去给他系衬衫纽子——这仿佛已经变成他的本能反应了。

    “走吧,”宾低头看着弯腰给自己穿衣的诺埃尔,“先往码头走再说。”

    诺埃尔露出了欣喜的表情。

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