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    【陆拾叁】

    元烈三十四年夏。

    由晋帝第三子裕王督掌的南征兵马,在高凉郡惨遭败绩。这并非裕王府在过去数年间的头一回失利,但却是数年当中罕有的被平军一路抄没大军后方转运重镇的一役。

    此前,裕王以不世之军功博得圣眷,因近年征伐频频,遂请旨在地处西南的齐康郡置督视军马府,以挂帅之亲将坐镇督府,总统南征诸军马事。又以王府中的数十名干练能臣充督府属官,分领谘议军事、机宜文字、干办公事、随军转运等督府要职,全面节制边境军期之民政、兵务、钱粮诸事宜。经裕王一手打造的督视军马府在兵威鼎盛之期,足可与朝廷的三衙分庭抗礼。

    谢淳,正是这督府中最杰出的几位属官之一。他是进士出身,于元烈二十七年入裕王府为谟臣,参谋机要,颇得信任。元烈三十二年,督视军马府初建,谢淳作为裕王谟臣充任督府谘议军事,协助当时的裕王亲将节制藩军兵马调发诸事宜,没过多久,继被委以监察战时军马钱粮之重任。元烈三十四年夏,大晋发兵,谢淳任随军转运使,在高凉郡设随军漕司,职掌前方作战兵马之钱粮草料筹集、调配、运输等要务。

    两军战事胶着,至六月中旬,大平以三万人马牵制晋军主力,分遣八千骑兵日以继夜地奔袭晋军后方,挟着纵将赔上这八千人马的性命、也定要杀乱晋军后方重镇的汹汹之势。

    高凉郡首当其冲地成为了平军对晋军发起奇袭的头一战。

    距离高凉郡仅不过百余里的齐康郡接闻这一急情,立刻北撤郡内居住的所有督府属官的随军眷属,又接连发报其余后方诸郡,晓谕此变。

    待这些谟臣的眷属们被仓皇送回裕王府所在的始安郡时,高凉郡早已兵败不守。平军在一把火烧光了漕司和郡内所有的粮草仓之后,并没有继续去攻督府所在的齐康郡,而是立刻调转马头,在回军沿途中将晋军转运前线之各要道一一掘毁。

    齐康郡督府虽避过此劫,然高凉郡漕司及转运粮道既毁,短时间内再难继续同从前一样强有力地支撑前线军需。

    在前方鏖战的晋军闻后方生变,军心不稳,士气大跌,溃败连连;至七月时,晋军以累计战亡一万四千余人的代价终于令平军停止了反攻,继而收戈退兵。

    这一战,于晋军而言,亦耻亦辱。

    是役战亡的武官人数达到近年来的峰值,这对督府、对裕王、对朝廷而言都是一笔不小的折损,更莫论这当中还有不少当初从裕王府转任督府属官的难得能臣。

    没人能够妄自揣测远在始安郡的裕王的心情。

    ……

    夏日溽热,午后,裕王府中蝉鸣阵阵。

    从齐康郡北撤回到始安郡的所有谟臣眷属,全部按裕王的要求收容入府中,在没有为这些人安排好妥善长居之所的这段时间,皆由裕王府负责供养。

    文乙托着解暑的药汤,在门口略微踯躅。

    府中此处是一进独门小院,远离其余眷属所居住的院落,虽然略显局促,但胜在清净、不打眼。

    踯躅过后,他貌似平常地、缓步走入屋中。摆放在屋内的冰鉴散出的凉气纾解了他的暑热,令他的心神于一瞬间变得冷定。

    文乙看了一眼那座鎏金冰鉴,然后挪开目光。

    这几日来,裕王府中旁人轻易不能得的物件,都被裕王差人送来了这里。任它们在旁人眼中有多稀贵,都不及这屋中住着的人在裕王心中稀贵。

    “纪姑娘。”文乙隔着花鸟屏风,唤道。

    不多时,里面的人轻轻答应了一声。

    文乙遂走进去。

    女人倚窗而坐,未施脂粉的面容看起来虽然有些憔悴,却不掩她罕见的美貌。她向文乙探了一眼,并没有说话。

    她的一双眼,仿若夜中深湖,湖上有繁星,闪动着稀碎的光亮。湖面平静,纵使心中有再多的悲伤、苦痛,也被她不留痕迹地淹没在那一片宁静的湖水之下。

    文乙放下手中的汤盅,对上她的眼神。

    正是这一双足以令人沉醉于其中的双眼……

    叫裕王数年难忘,更是将一颗心都牵挂在了她的身上。

    文乙垂首,道:“王爷听闻姑娘这几日厌食,特叫小臣前来探问姑娘。这解暑汤,是王爷特地命医官用了上好的药材为姑娘煎熬的。”

    女人仍然没有说话。她的目光极其短暂地在汤盅上停留了一下,飘至一旁。

    文乙等了半晌,复又开口:“谢大人之殁,王爷的哀痛绝不亚于姑娘。然人死不能复生,姑娘又何必糟践自己的身子。”

    略略停顿后,他继续:“姑娘这样,王爷很是心疼。”

    这一趟差事,着实难办。

    文乙的后背微微发汗,但他仍然硬着头皮,说道:“王爷的意思,纪姑娘如今既已在王府住下了,便不必再搬走了。毕竟在此之前,姑娘与谢大人也并没有来得及成婚。姑娘……可愿意?”

    说罢,文乙连看也不再看她一眼,不知是因他自己觉得难堪,还是因怕她觉得难堪。倘若下一刻有一道巴掌落到他脸上,他也绝不会感到惊奇。甚至在他的心中,他竟隐隐期盼着能有这么一道巴掌落下来,将他立刻解脱。

    但她并没有给他这个解脱。

    相反地,她的回答将他推向了更加难堪的境地。

    轻而微凉的女人声音传入文乙的耳中:“我有孕了。”

    文乙沉默了一下,道:“王爷知道。”

    “这孩子……是我的命。”

    她又道,一双眼中,浮出了浅浅水光。此刻的她似乎脆弱得一触即碎,却又刚强得无人能折。

    文乙答她:“王爷惜疼姑娘。若姑娘不肯舍弃这孩子,王爷愿视这孩子为己出。”

    他又说:“这些年来,王爷虽陆续册纳朝廷重臣、将门之女,可那皆是为了裕王府,而非为了他自己。王爷此前没爱过什么人,唯独对纪姑娘一见倾心。谢大人是王爷肱骨,王爷敬之重之,过去三年中从未对纪姑娘有过逾矩之肖想。而今谢大人已故,王爷恳请姑娘给他一个机会,让他能够照顾姑娘余生。”

    她闻此怔怔,须臾,才道:“……视为己出?”

    文乙点头,“若姑娘生个女儿,将来便是裕王府的小郡主。待她长大了,王爷定会为她在朝中择个才貌双全的好夫婿,保她一生安康幸福。”

    “若是个男儿,又如何?”她定定地看着文乙。

    文乙答:“姑娘放心,王爷虽为戚氏亲王,可从未有过争夺大位之心,只愿守住封地及王爵,荫及子孙。若姑娘生个男儿,王爷也必将他当做自己的儿子。既与皇位无争,姑娘便不必担忧他的性命会受血统所累。而他非长非嫡,王爷的爵位也轮不到他来承袭,往后若能做个闲散宗室子,逍遥无束地过一生,也未尝不是件好事。”

    “……你所言,都当真?”

    “王爷不骗姑娘。王爷肯许重诺。”

    “何等重诺?”

    “王爷若骗姑娘,则裕王一脉,断于此辈。”

    文乙代替裕王,言之凿凿,信誓旦旦。这等话,也只有借他之口道来,才能让双方那所剩无几的体面得以保留。

    女人笑了。

    一声后,她忽地落下泪。紧接着,那泪水越涌越多,引得她抽泣声渐大,至后来喘息急剧。她眼中的深湖终于不能宁静,水浪在漫天翻涌。她整个人因这啜泣而颤抖不休,她的脸庞与露于衣领外的脖颈微微发红,她心底的悲苦与屈辱再也不能被遮掩,她所有激动难抑的情绪聚攒在一处,她抬臂指住文乙,放声大泣道:

    “我要这重诺有何用……有何用!谢淳死了,他死了!我何尝不想随他去死,但我却不能连累他的骨肉。可如今,连他的骨肉,竟也要冠做他人姓?!我不要裕王的重诺,我要谢淳活过来……我要他活过来!”

    她哭得跌下椅子,伏在地上长泣难止。

    文乙睹之不忍,走上前,弯下腰,试图将她扶起。

    可他的袍摆却被她一把攥住。

    “我连他最后一面都没见到,我连他的尸骨都不能亲手去收……”她紧紧揪扯着文乙的衣袍,哭得上气不接下气,“我为何还活着?你说,我为何还活着?!”

    文乙沉默着,任她抓着他的衣物不松。

    他悲怜地俯视她。但他绝不可能回应她哪怕一个字。

    过了足足一刻,她的嗓子终于哭哑了,再也发不出一声。她的双肘撑在地板上,呼吸气若游丝,仿佛浑身力气全被抽光。她像是一尾被遗弃在即将干涸的水洼中的鱼。

    一把搀着粗沙的盐粒,被掷入这水洼。

    是文乙最后的话:“入夜后,王爷会来看望姑娘。”

    她了无生气。像是没有听到。

    但他确信她听到了。

    就如他确信她十分清楚,这裕王府的大门,只要裕王不准,她此生便不可能再走得出去。

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